그렇다면 국내 고추장의 시원지는 어디일까? 많은 이들이 알고 있듯 바로 순창이다. ‘고추장’ 하면 순창을 떠올리고, ‘순창’ 하면 고추장을 떠올리는 식이다. 그런데 정작 순창이 왜 고추장으로 유명한지 아느냐고 묻는다면? 아마 대부분 잘 모른다고 할 것이다. 고추장 없이는 못 살면서도 정작 순창에 관해서는 잘 모르는 사람들도 많다.
 
그래서 <트래블투데이>는 순창에 주목했다. 한국인 십중팔구는 좋아하는 고추장이 왜 순창에서 유명한지, 순창의 숨은 명소는 없는지, 순창에 간다면 꼭 들러야 할 여행지는 어디인지. 며칠의 조사 끝에 내린 결론은 순창이 넓고, 아름답고, 볼 것이 많다는 것이었다.
 
<트래블투데이>가 다녀온 순창은 아름다웠다. 고추장민속마을 장독대에 내리쬐는 햇살이 그랬고, 섬진강 장군목 일대의 물살이 그랬고, 유서 깊은 명당 구미마을과 회문산, 강천산이 그랬다. 그 아름다움을 우리 트래블피플과 나누고 싶었다.
 
한 가지 덧붙일 것은 순창이 예부터 장수고을이라는 점이다. 장맛이 좋다는 건 그만큼 물과 공기가 좋다는 것. 그 예로 순창군민과 전국 각지 주민들의 사랑을 받는 강천 약수를 꼽을 수 있다. 그 뿐 아니라 회문산, 강천산, 아미산, 옥출산 등 순창의 여러 명산들이 맑은 공기를 내어주고 있다. 만약 지금 삶이 팍팍하다고 느껴진다면 순창에 다녀오라. 그곳에 가면 삶의 휴식을 얻을 수 있다. 도시의 삶이 얼마나 조급한지 깨달을 수 있다. 그리고 이내 순창이 고마워질 것이다. 주위를 둘러보고 자신을 돌아볼 수 있게 해주는 순창, 순창이 장수고을이 된 이유가 아닐까?