올해 축제는 ‘내 손끝에 잡힌 하동’을 슬로건으로, 세계중요농어업유산인 ‘섬진강 재첩잡이 손틀어업’을 중심에 두고 신규 프로그램을 대폭 확대해 젊고 활력 있는 체류형 축제로 꾸며질 예정이다. 특히, 올해는 축제 10주년을 맞아 콘텐츠를 한층 새롭고 다채롭게 구성한 점이 눈길을 끈다. 축제위원회는 기존의 단순 관람형 축제에서 벗어나 미식·체험·휴식·공연이 자연스럽게 어우러지는 참여형 축제로 변화를 시도하고, 관광객이 오래 머물며 하동의 매력을 직접 느낄 수 있도록 프로그램을 대폭 강화했다.

미식 분야에서는 신규 프로그램이 대거 운영된다. △재첩 요리 경연대회 △셰프 김도윤 초청 라이브 요리쇼 △재첩 미식 체험 공간 ‘그랑크뤼 하동’ 등을 통해 재첩을 활용한 다양한 음식과 새로운 메뉴를 선보일 예정이다. 특히, 재첩 요리 경연대회는 전국 참가자들이 하동 재첩을 활용한 창작 요리를 현장에서 직접 선보이는 참여형 프로그램으로 운영된다.

젊은 층과 가족 단위 관광객을 위한 체험형 콘텐츠도 확대된다. △섬진강 재첩 수호대 미션게임 △백사장 미니 축구대회 △샌드테라피 △싱잉볼 요가·명상 △재첩 인문학 산책 △꼼지락 재첩 공작소 등 다양한 신규 프로그램을 통해 관광객이 직접 참여하며 축제를 즐길 수 있도록 구성했다. 어린이와 가족 관람객을 위한 프로그램도 강화된다. △싱어롱쇼 ‘헬로카봇’ △어린이뮤지컬 ‘콧물이대소동’ △바닷속 친구들 썬캐쳐 만들기 △물놀이장 이벤트 등을 운영해 가족 단위 방문객들에게 다양한 즐길 거리를 제공할 예정이다.

그 외에도 △재첩댄스 페스티벌 △K-태권도 에너지 퍼포먼스 △섬진강 치맥 페스티벌 △야외 영화상영 △음악분수 레이저 쇼 등이 마련되어 있다. 재첩댄스 페스티벌은 재첩노동요를 현대적으로 재해석한 스트릿댄스와 K-POP 퍼포먼스를 접목해 색다른 볼거리를 선사할 전망이다. 대표 프로그램인 ‘찾아라! 황금재첩’ 또한 올해는 경품 규모를 확대해 30만 원 상당의 순금을 총 50개, 5만 원 상당의 재첩국 세트 100개를 제공하며 축제의 재미와 기대감을 높일 예정이다.

축제위원회 관계자는 “올해 축제는 10주년을 맞아 더욱 새롭고 다채롭게 준비했다”라며, “세계중요농어업유산인 섬진강 재첩잡이 손틀어업의 가치를 쉽고 재미있게 체험할 수 있도록 하고, 재첩과 미식·체험·휴식·공연이 어우러진 하동만의 축제를 선보이겠다”라고 말했다.