하늘이 동그랗게 보여 불려진 천부(天府) 
 

숙소가 있는 사동에서 오늘 트래킹의 출발지점인 나리분지로 가기 위해 나선다. 사동에서 나리분지로 가기 위해서는 천부행 일주 버스를 타야 한다. 천부로 가는 길은 울릉도 유일의 도로인 해안 일주 도로를 따라 산을 오르락 내리락한다. 포장된 길이지만 산의 경사면을 깎아 만든 도로는 거칠다. 그렇지만 거친 이면에는 울릉도의 비경을 볼 수 있는 단맛이 있다. 남양항, 통구미, 노인봉, 송곳봉, 공암 등을 보고 갈 수 있기 때문이다. 버스는 한참을 달려 종점인 천부 마을에서 멈췄다. 조선 태종 때 섬 거주민들을 본토로 이주시키는 공도정책이 실시된 이후 1882년 울릉도 개척령으로 개척민이 제일 처음 울릉도에 발을 들여놓은 곳이 바로 이곳 천부 마을이다. 섬에 들어온 사람들이 빽빽이 들어찬 나무를 베어낸 곳으로만 동그랗게 하늘이 보여 천부(天府)라고 붙여진 이름답게 마을 뒤편의 수림은 보는 것만으로도 울창하다.

 

천연기념물인 원시림과 신이 내린 신령수
 

일주 버스를 타고 오면 나리분지로 가는 버스가 연계되기 때문에 곧바로 탈 수 있다. 나리분지에 도착 후 걸을 채비를 끝내고 성인봉 이정표를 따라 걷는다. 천연기념물 제189호인 신령수로 가는 원시림은 희귀식물의 보고다. 키 큰 나무들이 햇빛을 가려주고, 시원한 바람도 지나 한가하게 거닐기에도 좋은 숲이다. 탐방로 옆 10~20m 간격으로 울릉도에만 있는 나무와 식물을 소개하는 입간판이 있다. 나무 이름을 몰라도 조금만 관심을 가지면 누구나 알 수 있기에 숲을 걷는 동안만큼은 핸드폰과도 바이바이다. 힘들이지도 않고 살방살방 걷다 보니 어느새 성인봉과 알봉 둘레길로 갈라지는 투막집 삼거리가 나온다. 좀 더 올라 신령수 약수터에 도착했다. 신령수는 화산섬 울릉도 최정상인 나리분지에서 용출수 하나로 마을 사람 전체가 충분히 마실 수 있는 물이 나온다고 해서 신령수라고 불린다. 신령수 한 모금을 마시며 흐르는 신령수가 흐르는 족욕탕에 발을 담근다. 시원하다 못해 뼛속까지 시리다는 말은 이럴 때 쓰는 말일까. 한 겨울 맨발을 내놓은듯한 한기가 발에 느껴진다.

 

현란한 노란색이 펼쳐진 비밀의 화원
 

신령수 약수터에서 투막집 삼거리로 다시 내려왔다. 이제 알봉 둘레길 이정표를 따라 알봉 분지로 들어섰다. 알봉 분지는 샛노란 세상이었다. 길 입구에 내 키만큼 웃자란 익모초가 하늘거리더니 이내 노란색의 달맞이꽃이 눈앞을 흐려 놓는다. 현란한 야광 노란색으로 순간 머리가 어지럽다. 선계에 들어서면 이런 느낌일까. 고개를 들어 알봉을 보니 정상 부분은 구름에 휩싸였다. 노란색 위로는 알봉과 젖꼭지봉 그리고 우리가 내려가는 추산 마을의 송곳봉이 있다. 이곳은 다니는 사람들이 많지 않아 그야말로 비밀의 화원이었다.

 

인간의 소리에 사라질 것만 같은 깊은 숲
 

노랑의 배웅을 받고 빛이 잘 드는 푸르른 숲으로 들어섰다. 이제 곧 가을이 되면 이 숲의 현란한 기교가 시작될 것이다. 숲은 성인봉으로 올랐던 숲보다 더 원시림이다. 내려가는 길이지만 자연 그대로의 길이어서 발끝에 힘을 주지 않으면 미끄러지는 구간이 더러 있다. 사람이 많이 다니지 않는 조붓한 오솔길에 들리는 소리는 새소리와 일행들의 발자국 소리다. 자근자근 했던 일행들의 말소리는 이 숲에서는 아예 들리지 않는다. 이 숲에서는 왠지 소리를 내면 안 될 것 같았다. 소리를 내는 순간 숲을 둘러싼 모든 것들이 사라져버릴 것만 같기 때문이다. 나는 지금 자연 공기청정기 안에 들어와 있음을 느낀다.

 

거칠고 위풍당당한 송곳봉과 추산 마을
 

숲을 빠져나와 추산 마을로 내려간다. 추산 마을로 내려가는 길은 나리분지를 버스로 올랐던 길처럼 꼬부랑 내리막이다. 추산 마을은 뾰족하게 생긴 송곳봉이 있어서 추산리라고 하였다. 한자로는 송곳추(錐)로 표기한다. 송곳봉은 뾰족하게 생겼지만 바다와는 100m 거리도 안 되기 때문에 땅에서 보면 그 봉우리가 더 위풍당당하다. 전설에 따르면 이 산봉우리 뒤편에 구멍 4개가 뚫려 있는데 이는 천지개벽 때에 울릉도 사람들이 죄가 없으면 옥황상제가 낚시로 낚아 올리기 위해서 뚫은 구멍이라고 한다.
 

일행들은 처음인 추산 마을의 송곳봉이 신기했는지 고개를 들어 한참을 올려본다. 그리고는 송곳봉 아래 성불사를 돌아보겠다며 들어선다. 지난봄, 성불사를 다녀온 나는 송곳봉이 바로 보이는 정자에서 일행을 기다렸다. 생각 없이 한참 동안 바다를 바라보았는지 성불사를 돌아본 일행들이 왔다. 우리나라 사찰에서 해우소 가는 길 중 가장 풍경 좋은 사찰이라며 말들이 한창이다. 걸음이 끝나니 더위에 지쳤는지 다들 정자에 누워 한참을 쉬었다. 천부에서 숙소가 있는 사동항까지 가는 버스 출발 시간이 얼마 남지 않았다. 정자 아래 샛길로 추산 수력발전소 앞까지 내려왔다. 버스를 기다리며 바라보는 공암의 뒷모습은 사동 가는 길목에 들어서야 코끼리 바위의 모습을 보여줄 테지. 아무리 봐도 질리지 않는 울릉도 앞바다와 오늘 내내 걸었던 숲은 울릉도를 다시 찾아야 할 이유가 됐다.